L’Europe présente une architecture paysanne aux formes très diverses, marquées notamment par les ressources naturelles, par l’histoire des grands empires, par les conditions sociales et par les modes familiaux d’habitation. Au moment où disparaît le monde paysan qui a été le bâtisseur de cette architecture et où l’Europe prend conscience de la diversité de son patrimoine culturel, ces différents types méritent étude et analyse.
L’objet de ce livre est de préciser les raisons pour lesquelles, en un lieu donné, se trouve un type bien défini de maison paysanne. Il s’efforce aussi d’expliquer pourquoi l’aire d’extension du type s’arrête brusquement ou au contraire se dilue parmi des maisons d’un type différent… C’est aussi l’occasion de voir comment les matériaux, les fonctions et les solutions techniques, l’histoire et les conditions familiales et sociales donnent aux maisons paysannes d’Europe leurs caractéristiques architecturales.

L’ethnologue Henri Raulin était le mieux placé pour mener à bien ce projet. Après avoir travaillé auprès des minorités ethniques au Vietnam, puis sur les modes traditionnels de production agricole en Afrique de l’Ouest, il s’est durant plusieurs dizaines d’années consacré à l’élaboration du corpus d’Architecture rurale française qui a donné le jour à 23 volumes. Ces recherches l’ont conduit à s’interroger sur la raison de la grande diversité des formes présentes. Cette réflexion devait nourrir son regard pour l’étude de l’architecture paysanne d’Europe lors de ses nombreuses enquêtes conduites à travers tout le continent.